ธีโอดอร์ เกรย์สนุกไปกับเรื่องราวอัตตาขององค์ประกอบที่ไม่เคยมีมาก่อน
องค์ประกอบที่หายไป: ด้านเงาของตารางธาตุ
มาร์โก ฟอนตานี, มาเรียกราเซีย คอสต้า และแมรี่ เวอร์จิเนีย ออร์นา สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยอ็อกซ์ฟอร์ด: 2014
9780199383344
ไม่ค่อยมีการเขียนเกี่ยวกับสล็อตแตกง่ายสิ่งที่ไม่มีอยู่จริงมากนัก ใน The Lost Elements อันน่าอัศจรรย์ของพวกเขา นักเคมี Marco Fontani, Mariagrazia Costa และ Mary Virginia Orna ให้รายละเอียดเกี่ยวกับ ‘การค้นพบ’ ขององค์ประกอบมากมายที่กลายเป็นว่าไม่เป็นเช่นนั้น
นักเคมีซึ่งในปี 1926 อ้างว่า – ผิดพลาด – ว่าพวกเขาค้นพบองค์ประกอบ 61: จากซ้ายไปขวา, J. Allen Harris, Leonard Yntema และ B. Smith Hopkins เครดิต: ม. หอจดหมายเหตุอิลลินอยส์
บางคน (เช่น polymnestum ซึ่งอ้างว่าเป็นองค์ประกอบโดย Alexander Pringle เจ้าของที่ดินที่ร่ำรวยและเลอะเทอะ) เป็นผลพลอยได้จากการวัดตัวอย่างที่ไม่บริสุทธิ์ หลายอย่างเป็นผลจากความคิดเพ้อฝัน ความไร้สาระ ความหึงหวง ความเย่อหยิ่ง ความโลภ บอกชื่อความบาปของคุณ และอาจมีบางคนอ้างสิทธิ์อย่างไม่ถูกต้องว่าการค้นพบองค์ประกอบนั้นเป็นเพราะเหตุนี้ แต่ทุกคนล้วนมีชะตากรรมเดียวกัน คือ บ่อยครั้งที่คู่แข่งทางวิทยาศาสตร์ต้องโค่นล้มบ่อยครั้ง กลับยินดีอย่างยิ่งที่จะชี้ให้เห็นความโง่เขลาของศัตรู การค้นพบที่ผิดพลาดได้รับการประกาศด้วยการประโคมใหญ่ แต่การเพิกถอนหากเกิดขึ้นเลยมักจะทำให้งงงวย ตัวอย่างเช่น การถอนตัวของผู้สมัครหนึ่งรายสำหรับองค์ประกอบ 61 ฟลอเรนเทียม ได้รับการตีพิมพ์ “ในวารสารย่อยของรัฐวาติกัน … ส่วนใหญ่เขียนเป็นภาษาละติน”
ทำไมอาจารย์ถึงมีขบวนพาเหรดเช่นนี้? หากคุณพบองค์ประกอบใด ให้ตั้งชื่อองค์ประกอบนั้น และแทรกตัวคุณลงในคอลเล็กชันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเพียงรายการเดียว ตั้งแต่ศตวรรษที่สิบเก้า เมื่อนักเคมีชาวรัสเซีย ดมิทรี เมนเดเลเยฟ ได้คิดค้นตารางธาตุสมัยใหม่รุ่นแรก เป็นที่ทราบกันดีอยู่แล้วว่าจำนวนของธาตุนั้นถูกจำกัดอย่างเข้มงวด นักเคมีรุ่นต่อรุ่นสามารถเห็นช่องว่างที่เต็มไปเมื่อพวกเขาเติบโตขึ้นอย่างไม่ลดละ และการเย้ายวนก็มากเกินไปสำหรับบางคน
“บอกชื่อความบาปของคุณ
และอาจมีบางคนอ้างสิทธิ์ในการค้นพบองค์ประกอบเพราะเหตุนี้”
ตามที่ The Lost Elements เปิดเผย หนึ่งในนั้นคือ Luigi Rolla ผู้ค้นพบฟลอเรนเซียมที่โชคร้าย หัวหน้าฝ่ายเคมีที่มหาวิทยาลัยฟลอเรนซ์ ประเทศอิตาลี ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 ผลงานของเขาในด้านเคมีที่หายากนั้นไม่อาจโต้แย้งได้ แต่สิ่งต่าง ๆ เริ่มคลี่คลายในปี 2469 เมื่อกลัวว่าเขาจะถูกค้นพบในการค้นพบองค์ประกอบ 61 เขาจึงประกาศ ‘ค้นหา’ ในปีนั้น กลุ่มคู่แข่งที่มหาวิทยาลัยอิลลินอยส์ นำโดยบี. สมิธ ฮอปกิ้นส์ ได้ประกาศการค้นพบธาตุนี้โดยพากย์เสียงว่าอิลลิเนียม แต่มีภาวะแทรกซ้อนอื่น ๆ นักเคมีชาวนิวแฮมป์เชียร์ Charles James ผู้เชี่ยวชาญเกี่ยวกับธาตุหายากขอให้ทบทวนบทความของ Hopkins ได้ทำงานกับองค์ประกอบ 61 เช่นกัน และเพื่อแสดงความเคารพต่อทีมอิลลินอยส์ ตีพิมพ์บทความของเขาเองหลังจากพวกเขา
ในกรณีนี้ ไม่มีผู้เล่นคนใดที่ตรึงองค์ประกอบนี้ไว้ (แม้ว่าจะไม่ได้หยุด Rolla จากการทำลายอาชีพของอดีตเพื่อนร่วมงานของเขาอย่าง Lorenzo Fernandes ซึ่งกล่อมให้เพิกถอน) อย่างที่ทราบกันดีอยู่แล้วว่าธาตุ 61 — โพรมีเธียม — เป็นธาตุกัมมันตภาพรังสีอายุสั้นที่ไม่สามารถเกิดขึ้นได้ตามธรรมชาติในระดับที่ประเมินค่าได้ สายเลือดของนักวิชาการหลั่งไหลไปทั่วเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ เพียงเพราะการค้นพบนี้เป็นไปไม่ได้โดยพื้นฐานก่อนยุคขององค์ประกอบสังเคราะห์
องค์ประกอบหลายอย่างถูกค้นพบอย่างถูกกฎหมายโดยเส้นสเปกตรัมของพวกมัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งฮีเลียม ซึ่งตั้งชื่อตามหลักฐานแรกของการดำรงอยู่ของมันมาจากการปรากฏตัวของมันในชั้นบรรยากาศของดวงอาทิตย์ ที่รู้จักกันน้อยคือ ‘การค้นพบ’ ที่ฮีเลียมสามารถแยกออกเป็นสององค์ประกอบที่แตกต่างกันโดยมีเส้นสเปกตรัมและความหนาแน่นต่างกันเล็กน้อย คำกล่าวอ้างนี้ของ Carl David Tolmé Runge และ Heinrich Gustav Johannes Kayser ในช่วงปลายศตวรรษที่สิบเก้า อาจเป็นตัวแทนของการค้นพบไอโซโทปล่วงหน้า 20 ปี อย่างไรก็ตาม แม้ว่า Runge และ Kayser จะเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านสเปกโตรสโคป แต่ก็ไม่ใช่นักกดประสาทที่ดีนัก สิ่งที่พวกเขาค้นพบในความเป็นจริงก็คือสเปกตรัมของก๊าซขึ้นอยู่กับความดันของมัน ดังนั้นโดยการวัดว่าจริงๆ แล้วอะไรคือสารชนิดเดียวกันภายใต้แรงกดดันที่ต่างกันเล็กน้อย พวกเขาจึงเข้าใจผิดเกี่ยวกับทั้งความหนาแน่นและเส้นสเปกตรัมของสาร ดังนั้นธาตุแอสเทอเรียมจึงตาย
หนังสือที่มีเนื้อหาครอบคลุมและผ่านการค้นคว้ามาอย่างดีนี้มีน้ำหนักมากกว่า 500 หน้า แต่ก็ไม่ได้จมปลักอยู่เพียงเสี้ยววินาที บางทีคุณค่าที่ยิ่งใหญ่ที่สุดใน The Lost Elements ก็คือการตรวจสอบนักวิทยาศาสตร์ในฐานะมนุษย์ เช่นเดียวกับชีวิตที่ซับซ้อนเหมือนของกวีหรือพระมหากษัตริย์ใดๆ ตัวอย่างเช่น Josiah Wedgwood คนหนึ่งเสนอในปี 1790 ให้ค้นพบหลักฐานของธาตุใหม่ในดินเหนียวที่น่าสนใจซึ่งพบใกล้กับอาณานิคมเรือนจำของออสเตรเลียที่เพิ่งตั้งรกรากไม่นานนี้ คำกล่าวอ้างดังกล่าวกลายเป็นความผิดพลาด แต่การเล่นกับดินเหนียวไม่ได้ทำให้นายเวดจ์วูดเสียเวลาโดยสิ้นเชิง ซึ่งพบว่าประสบความสำเร็จในการทำเครื่องปั้นดินเผาแทน ใช่ เวดจ์วูดนั่นสล็อตแตกง่าย
